已有千年历史的京杭大运河，曾经是我国南北经济交流的大动脉。自19世纪后，由于南北海运开辟，津浦铁路通车，加之黄河改道淤塞运河中段，因此部分河段被迫断航，只有江浙一线仍畅通无阻，并成为旅游热线。后经过治理，山东境内航段也具备通航条件。

到2003年，京杭运河通航里程达到883公里，其中仅济宁区域内就有130公里航程，2002年货运量达到2.58亿吨，占全国内河货运量的34.2%，运河航运提供的直接就业岗位达到30余万个。但由于航行于运河的船舶标准化程度较低，船型杂乱，船舶平均吨位小，使航道和船闸等通航设施的利用率与通过能力不能得到有效发挥，降低了船舶营运效率和内河航运竞争力。

为提高京杭运河航道和通航设施利用率，保护运河水资源环境，促进区域经济社会协调发展，交通部和江苏、浙江、山东、安徽、河南省及上海市人民政府共同在京杭运河和长江三角洲主要内河航道实施船型标准化示范工程，淘汰水泥船，鼓励发展符合标准的新型船舶。

京杭运河苏北段气势宏伟的水上枢纽工程

上世纪80年代以来，中央和地方人民政府先后投资60多亿元，对京杭运河航道实施了5次大规模的整治。2004年，京杭运河承担了华东地区绝大部分电煤运输，是世界上最繁忙的运输航道之一。但由于目前航道通行能力严重不足，导致京杭运河间断出现堵航现象。此次对京杭运河的疏堵工程指的是京杭运河通航河段(即山东济宁至杭州)883公里，其中山东171公里，江苏612公里，浙江100公里。在此次的京杭运河疏堵方案中，长三角地区将是治理重点。根据规划，京杭运河疏堵重点工程将在2010年基本完成，届时京杭运河航道通行能力将提高40%，速度提高近一倍。